Уилбур Смит «Ассегай»

Начало пути

12 января британская колонна № 1 под командой полковника Пирсона перешла пограничную реку Тугела (сейчас это территория ЮАР) и углубилась в земли зулусов. Колонна, в которой было немало моряков, шла ближе к побережью Индийского океана. Марш проходил просто блестяще, а настроение войск было отличным. Лишь 22 января солдаты заметили на скалах зулусских разведчиков, внимательно следивших за перемещениями англичан. Марш в этот день начался как обычно. В 8 часов утра колонна остановилась на завтрак. Внезапно отдыхавшие войска услышали стрельбу со стороны разведчиков и бросились «в ружьё».

Морская бригада, 1879 год.
victorianwars.com

Зулусы использовали свою излюбленную тактику «рога буйвола» (i’mpondo zankhomo): часть сил отвлекала внимание противника лобовой атакой, пока мощные отряды заходили с флангов, подобно рогам буйвола. К счастью для англичан, атака на их левый фланг запоздала, и европейцы успели получить подкрепления. Британцы отметили упорство зулусов в бою: под градом пуль, ракет и пушечных снарядов они продержались полчаса, прежде чем начали отступать. Позднее пленные зулусы говорили, что наибольшее впечатление на них произвела атака отряда морской пехоты «в белых штанах». Из 7 000 атакующих зулусов около 600 были убиты и ранены. Британцы потеряли 13 человек убитыми и 17 ранеными.

Англичане были вооружены новейшими однозарядными винтовками Мартини-Генри Mark II калибра 0,45 дюйма (11,43 мм) с эффективной дальностью стрельбы порядка 300 м. 7-фунтовые горные пушки за бой выстрелили 65 снарядов. Однако участники схватки жаловались на сложные дистанционные взрыватели шрапнели: пока в горячке сражения англичане устанавливали нужную дальность, момент для удачного выстрела нередко был уже упущен. Поэтому солдаты предпочитали простые ударные взрыватели. 9- и 24-фунтовые ракеты, которые в колониальных войнах предназначались для морального подавления «дикарей», не произвели на зулусов почти никакого впечатления. Вероятно, именно в этом бою состоялся дебют скорострельного орудия Гатлинга в британской армии (само орудие было взято с корабля Active).

К полудню следующего дня отряд подошёл к норвежской миссии Эшове (Eshowe или Ekowe, Экове — можно встретить различные варианты). Миссия состояла из церкви, школы и ещё нескольких кирпичных зданий с соломенными крышами.

Миссия, ставшая крепостью

Место не слишком подходило для долгой обороны, скорее наоборот. С трёх сторон она была окружена холмами в пределах выстрела из винтовки, а с четвёртой находился поросший кустарником овраг. Однако в церкви и других зданиях можно было разместить госпиталь и склады, поэтому англичане решили остановиться здесь.

Кругом росли живописные рощи апельсиновых и других деревьев. Однако для военных целей красота не слишком годилась, поэтому деревья солдаты срубили, ненужные удалённые дома взорвали, а землю перекопали, возводя укрепления. Пирсон был настолько уверен, что не случится ничего непредвиденного, что даже отослал из лагеря полсотни повозок за свежими припасами.

Форт Эшове.
old-print.com

7 февраля, как гром среди ясного неба, пришло сообщение о разгроме при Изандлване. Лорд Челмсфорд известил Пирсона, что все предыдущие приказы отменяются, а полковнику теперь самому надлежит позаботиться о безопасности колонны. Можно было бы отступить. Но в таком случае под угрозой оказывалась репутация всей британской армии в глазах местного населения. К тому же между фортом и границей стояло примерно 15 000 зулусов.

Поэтому Пирсон отослал лишь часть войск: почти всю конницу и два батальона местной пехоты. Для лошадей было слишком мало фуража, а боеспособность этих пехотинцев была не слишком высока. Под командой Пирсона остались 10 пехотных батальонов, морская бригада, артиллерия, сапёры, разведчики, погонщики — всего 1 339 белых и 355 местных жителей. Отряд имел орудие Гатлинга и 127 000 патронов к нему, две ракетные установки с 83 9-фунтовыми ракетами и одну установку с 25 24-фунтовыми ракетами, а также четыре 7-фунтовых пушки и 150 снарядов на ствол. Достаток боеприпасов станет немаловажным фактором в будущей осаде.

Следующие несколько дней англичане укрепляли позиции. Получился форт продолговатой формы, примерно 165×275 м (180×300 ярдов), с земляным парапетом высотой 2–2,5 м и рвом 3,6 м шириной и чуть более 2 м глубиной. Периметр пришлось выстроить вокруг существующих зданий, поэтому он получился слишком большим для гарнизона в 1 300 человек.

Днём зулусы внимательно наблюдали за осаждёнными издали, но не нападали. По ночам регулярно поднималась тревога, неизменно оказывавшаяся ложной.

Рацион британцев состоял из муки, галет, чая, сахара и мяса. Оставленную кавалеристами провизию продали на организованном тут же аукционе. Цена упаковки ветчины дошла до 7 фунтов 10 шиллингов. Счастливый обладатель последней немедленно заслужил прозвище OldHam. Аккуратно собранные консервные банки пошли на изготовление картечи.

План крепости.
samilitaryhistory.org

Около двух тысяч голов скота англичане выгоняли на пастбище рядом с фортом, а вечером отводили в большой загон. Запах от сбившихся, как селёдки в бочке, коров, лошадей и мулов стоял неописуемый.

Оборонительные сооружения, пока была возможность, улучшались: на парапете появились траверсы для защиты от огня с фланга или тыла, орудия по углам крепости поставили на возвышенные платформы-барбеты, их расчёты защищались мешками с землёй. К востоку от форта, где позволяла местность, выкопали волчьи ямы с кольями внутри. На северном и южном фланге крепости британцы устраивали проволочные заграждения: в шахматном порядке вбивали прочные колья в полутора метрах друг от друга и к ним привязывали проволоку на высоте примерно полметра. Для пехоты соорудили два подъёмных моста.

Осада

День шёл за днём. Зулусы с холмов кричали осаждённым, что английские кофе и сахар из трофеев очень хороши, а англичане всё прячутся в земле, не желая выходить на честный бой. 22 февраля зулусы попробовали атаковать скот англичан, но были отбиты охраной. В ответ англичане ночью выслали отряд — 400 пехотинцев, местные разведчики, порядка 30 конных и орудие — к ближайшему большому поселению-краалю, но зулусы успели вовремя угнать оттуда скот. Сами англичане посчитали везением, что зулусы плохо стреляли из ружей, иначе при вылазке европейцы могли понести серьёзные потери.

2 марта наблюдатели заметили с холмов у реки Тугела вспышки солнечных зайчиков от стёкол — это авангард британских сил сообщал, что помощь подойдёт 13 марта. При помощи небольшого зеркальца осаждённым удалось наладить обратную связь. В ожидании скорого освобождения англичане урезали свои рационы. Можно себе представить их разочарование, когда 12 марта пришло сообщение, что помощи пока не будет и надо держаться до конца месяца. Рационы пришлось урезать ещё больше: до шести унций (около 170 г) муки и двух галет в день на человека.

20 марта, впервые за 38 дней осады, к осаждённым смог пробраться гонец с вестью о том, что колонна выйдет 29 марта. 31 марта обороняющиеся заметили конных разведчиков — авангард колонны. Но радоваться было рано: ей ещё предстояло прорваться через ряды осаждавших крепость.

Битва у Гингиндлову (снятие осады Эшове) 2 апреля 1879 года глазами очевидца.
samilitaryhistory.org

Силы подошедших британцев в этом бою насчитывали 3 390 белых и 2 280 местных. На вооружении они имели, не считая винтовок, пару 9-фунтовых орудий, четыре станка для 24-фунтовых ракет и два гатлинга. Зулусов было около 11–12 тысяч. Британский лагерь с повозками был окопан траншеей. Снова и снова колонны зулусов бросались в отчаянные атаки. Пушки стреляли по наступающим картечью, пока склоны холмов не стали скользкими от крови. Затем начался перекрёстный ружейный огонь. Отступавших преследовала кавалерия.

Зулусы, сражаясь с большим упорством, наступая быстро и храбро, потеряли около 700 человек убитыми. Многие зулусы погибли в 20–30 м от английских траншей. Четверо зулусов лежали в нескольких метрах от дула гатлинга. На поле боя было подобрано около 300 ружей. Англичане потеряли двух офицеров и шестерых солдат убитыми, двух офицеров и 30 солдат ранеными (по более поздним оценкам — 11 убитых и 62 раненых).

Британские гатлинги расстреляли около 1 200 патронов, 9-фунтовые орудия выпустили 40 снарядов. Сделанные по горячим следам описания боя упоминают мастерство союзников-буров в стрельбе, причём большие пули из старинных винтовок roer, ещё не воспетых Буссенаром, почти всегда наносили смертельные раны.

Покинутыйфорт. Справа лежит колокол миссии.
com.ianknightzulu

Около 5 часов вечера до крепости добрался специальный корреспондент газеты Standard. К этому моменту у осаждённых оставалось провизии всего на три дня. По иронии судьбы, спешившие им на помощь войска урезали свои рационы по максимуму и немало проголодались в пути. Но спасённые были рады поделиться с ними оставшейся едой.

Англичане на собственном опыте убедились в пользе земляных укреплений, заграждений из проволоки и скорострельных орудий. В ходе войны с зулусами немало крепостей возводилось по примеру форта Эшове. Почти сорок лет спустя британцам придётся столкнуться с проволочными заграждениями и скорострельными пулемётами, но теперь это оружие будет уже у противника.

Область использования

Использование различных типов ассегаи было широко распространено по всей Африке, и это было наиболее распространенным оружием до появления огнестрельного оружия. В Зулусский, Коса и другие Нгуни племена Южной Африки были известны своим использованием ассегаи.

Иклва

Зулусский мужчина с более короткой иклвой

Шака из Зулусский изобрел более короткое колющее копье с двухфутовым (0,61 м) древком и более широкое лезвие длиной в 1 фут (0,3 м). Это оружие иначе известно как iklwa или же ixwa, после звука, который был слышен при извлечении из раны пострадавшего. [3] [4] Традиционное копье не было оставлено, а использовалось для дальнобойная атака формирования противника перед приближением к ближний бой с iklwa. Эта тактическая комбинация возникла в Военные реформы Шаки. Это оружие обычно использовалось одной рукой, в то время как другая рука держала воловья кожа щит для защиты.

Ботаника

Также это название южноафриканского дерева ( Curtisia dentata ), древесина которых подходила для изготовления копий или копий, особенно Банту говорящие люди юга Африки.

Название

Слово «ассегай» пришло из португальского языка (порт. azagaia), в который, в свою очередь, попало из арабского (аз-загай — копьё) [2] . При этом у народов, использовавших ассегай, это слово не применялось.

Устройство

Обычная длина ассегая — около 2 м [1] . Длинный, до 30 см, наконечник делался из кованого железа и, как правило, был листовидным; другие формы использовались редко. Наконечник присоединялся к древку черешковым способом, то есть втыкался в древко специально выкованным с одного конца лезвия тонким черешком. Конец древка обматывался полосой из сырой коровьей кожи, чтобы предотвратить расщепление [3] [4] . В ряде случаев лезвие ассегая было настолько длинным, что африканцы использовали его в качестве ножа, например при разделке туш скота. Известны ассегаи с зазубренным краем лезвия, хотя они не были широко распространены [3] .

Для изготовления древка выбиралась прочная древесина. Чаще всего для этой цели служило дерево куртисия (Curtisia), которое поэтому получило название «ассегайного дерева». Его древесина была упругой, но эластичной и даже после обработки огнём была склонна к изгибанию. Поэтому воин непосредственно перед метанием ассегая обычно выпрямлял его [3] .

Применение

Зулусы, забрасывающие ассегаями британского офицера в сражении при Исандлване. Картина конца XIX века.

Ассегай был распространен у бантуязычных народов Южной и Юго-Восточной Африки, которых европейцы в прошлом собирательно называли кафрами. Он стал особенно широко известен после столкновений европейских колонизаторов с зулусами. Ассегай использовался преимущественно как метательное оружие. Европейцев поражала дальнобойность и меткость зулусских копьеметателей. Не последнюю роль в искусном владении этим оружием играла сноровка, вырабатывавшаяся с раннего детства. Обычным приёмом копьеметателей было бросание ассегаев не прямо перед собой, а слегка влево или вправо поочерёдно — это мешало противнику уворачиваться от них или прикрываться щитом [3] .

Построившиеся для боя воины, держа ассегай за середину, многократно сжимали его особым движением пальцев, что заставляло гибкое древко вибрировать, производя характерный громкий треск. Этот приём использовался для устрашения противника и, по отзывам европейцев, производил сильное моральное воздействие. Нередко воины надпиливали древко у наконечника — в случае промаха ассегай ломался при ударе о землю, лишая врага возможности использовать его против прежних хозяев. Кроме того, это имело важное значение при попадании ассегая в щит. Извлечь отломившийся наконечник было непросто, поэтому врагу приходилось бросать щит и продолжать бой незащищённым (в этом отношении ассегай был полным аналогом древнеримского дротика-пилума) [3] .

В первой трети XIX века, когда зулусский король-реформатор Чака при реорганизации армии унифицировал вооружение воинов, ассегай строго определённого образца был принят как обязательное штатное оружие. Чака также ввёл укороченную, с увеличенным лезвием модификацию ассегая, применявшуюся не для метания, а для рукопашного боя, которая называлась и́клва (это слово было подражанием звуку, который раздавался, когда длинное лезвие выдёргивалось из тела врага) [5] . Как правило, зулусы брали в бой два или три ассегая [6] , а часто больше, даже восемь или девять [3] . Истратив все метательные ассегаи, воин шёл в бой с иклва. Использование иклва дало зулусской армии значительное преимущество в сражениях с соседними народами. Первоначально зулусские вожди планировали вовсе отказаться от метательных ассегаев, оставив воинам только ударное оружие, но после того, как война зулусов с бурами показала бесполезность иклва в стычках с кавалеристами, отменили такое решение [3] .

В случаях, если обычай (например, правила придворного этикета) не позволял в какой-то момент носить оружие, африканец мог брать с собой миниатюрный ассегай, полную копию боевого, и, таким образом, формально не расставался с копьём, как полагалось настоящему воину. Такие мини-ассегаи обычно были украшены резьбой. Существовали также особые «детские» ассегаи уменьшенных размеров, для обучения детей обращению с оружием [3] .

Зулусский воин с ассегаем. Рисунок конца XIX века.

Ассегай в культуре

Ассегаи многократно упоминаются в приключенческих произведениях авторов, писавших об Африке. Например, в романе Томаса Майн Рида «Юные охотники» описано, как зулус с помощью ассегаев убил львицу. Техника метания ассегая изложена автором весьма обстоятельно:

Среди произведений современного южноафриканского писателя Уилбура Смита есть роман «Ассегай».

Производство Ассегаев

При создании стали для наконечников использовали железо и уголь. Металл был низкого качества и не мог пробить рыцарский доспех, но такой защиты у африканских народов не было. Максимум с чем приходилось сталкиваться наконечнику, так это с деревянными щитами и кожаными доспехами, поэтому, тяжелое оружие отлично справлялось со своими задачами вплоть до 19 века. Встречаются среди наконечников и другие формы, например, зазубренные лезвия. Это оружие можно считать универсальным, за исключением того, что использовать его как метательное было практически невозможно из-за его большого веса.

Потомок Ассегая – нож выживания от Cold Steel

Данный экземпляр хоть и трудно назвать великим оружием африканской цивилизации, но в целом решение для инструмента выживания очень неплохое. Сначала о достоинствах. Во-первых, это широченный клинок знаменитой формы, создаваемой, кстати, изначально для убийства. Во-вторых, это цельнометаллическая монолитная конструкция, вобравшая в себя надежность фултанга и функциональность полой рукояти (рукоять сделана в виде полой трубы). В-третьих, нож обладает отличными качествами, такими как рез, баланс, гибкость и твердость. Данный нож как, наверное, вы уже поняли, создавался для использования в качестве охотничьего, а может, даже и боевого оружия (при необходимости).

Конструкция сделана из японской высокоуглеродистой стали SK5 с антикоррозийным покрытием. Этим инструментом можно колоть, копать, грести, разделывать туши. Надежный чехол для ножа выполнен из нейлона. Он имеет карман-отделение для НАЗа или других нужных вещей. Например, там отлично поместится компас или точильный камень.